Yang menarik, rencana pembangunan pelabuhan di Kawasan Industri Kariangau (KIK) Balikpapan, sempat menjadi perhatian serius rombongan ini. Mereka bahkan sempat bertanya kapan pelabuhan itu selesai dan luasan serta kedalamannya. Sebab, jika kelak pelabuhan internasional ini selesai, perdagangan dan kerja sama industri antara Sabah dan Balikpapan khususnya, dan Kalimantan umumnya akan semakin mudah.

Walikota H Imdaad Hamid menjelaskan, pelabuhan tersebut akan selesai sekitar tahun 2008. Ke depan, katanya, pelabuhan tersebut memang menjadi bagian dari pengembangan kawasan industri di Indonesia Timur.

“Kondisi selat Malaka sudah semakin padat lalu lintas lautnya, sehingga dengan adanya pelabuhan Balikpapan yang berada di selat Makassar, kelak menjadi alternatif bagi pelayaran perdagangan internasional. Ini tentu menguntungkan bagi Balikpapan dan kerja sama dengan berbagai pihak luar negeri, termasuk ke Sabah,” ujar Imdaad. Penjelasan Walikota ini selain menggunakan bahasa Indonesia, juga sesekali diselingi bahasa Inggris dengan fasih. Maklum, di antara rombongan tamu dari Sabah ini, rupanya tak semua paham berbahasa Indonesia atau Malaysia.

Sementara Datuk Ewon menegaskan, kunjungan pihaknya ini selain bersilaturahmi memang akan menjajaki kemungkinan kerja sama dalam berbagai hal. Termasuk perdagangan dan industri. Datuk Ewon melihat potensi kebun kelapa sawit di Kaltim cukup menjanjikan.

“Dengan potensi sawit di Kaltim sekitar 600 ribu hektare, maka sangat memungkinkan untuk dijalin kerjasama yang baik. Di Sabah, selain perkebunan sawit juga sudah menjadi industri baru, tingkat pemanfaatan industrinya juga sudah ada,” promosinya. Hari ini, dijadwalkan rombongan menteri dari Sabah Malaysia ini juga akan mengunjungi Samarinda.